L’introduction de nouvelles saveurs dans l’alimentation de votre bébé réserve son lot de surprises désagréables. Le bébé peut développer des intolérances à certains aliments courants. Ces intolérances alimentaires, distinctes des allergies alimentaires, sont relativement fréquentes et peuvent être source d’inconfort et de troubles digestifs importants pour le nourrisson.
Dans ce guide pratique, nous vous expliquerons comment reconnaître les signes d’une intolérance alimentaire et quelques solutions pour permettre à votre bébé de bien tolérer son alimentation.
Qu’appelle-t-on intolérance alimentaire ?
Une intolérance alimentaire se produit lorsque l’organisme n’arrive pas à digérer ou à métaboliser correctement certains aliments ou composants alimentaires. Contrairement aux allergies qui impliquent le système immunitaire, les intolérances sont liées à un déficit enzymatique ou à un dysfonctionnement digestif. Les symptômes peuvent varier en intensité selon la quantité d’aliment ingérée.
Les intolérances alimentaires les plus courantes chez les bébés concernent :
- le lactose (sucre naturellement présent dans le lait) ;
- le gluten (protéine présente dans certaines céréales) ;
- les protéines du lait de vache.
Mais d’autres aliments comme les œufs, le soja ou certains fruits peuvent aussi poser problème.
Comment détecter des intolérances alimentaires chez votre enfant ?
Les principaux signaux d’alerte sont les troubles digestifs après l’ingestion de l’aliment : douleurs abdominales, ballonnements, diarrhées, constipation, régurgitations… Mais d’autres symptômes sont possibles comme des éruptions cutanées, de l’eczéma, des troubles du sommeil ou une perte d’appétit.
Surveillez attentivement les réactions de votre bébé après chaque nouvel aliment introduit. Notez ses symptômes dans un journal alimentaire en précisant les horaires et la nature des repas. Ces observations aideront le médecin à poser un diagnostic.
Comment identifier les aliments problématiques ?
Identifier l’aliment ou les aliments en cause n’est pas toujours tâche facile chez le nourrisson. La méthode la plus fiable est de suivre un régime d’éviction strict. Ceci consiste à éliminer successivement les aliments suspectés, sous la supervision d’un pédiatre ou diététicien.
Par exemple, pour détecter une intolérance au lactose, on élimine d’abord tous les produits laitiers pendant 2 à 4 semaines. Si les symptômes disparaissent, on réintroduira progressivement le lactose pour confirmer l’intolérance. Cette stratégie d’éviction demande de la patience et de la rigueur.
Les facteurs de risque et les causes des intolérances alimentaires
Certains facteurs favorisent les risques d’intolérance alimentaire chez le bébé. Il s’agit :
- de la prématurité et du faible poids à la naissance ;
- d’une alimentation trop précoce avec des aliments solides ;
- des antécédents familiaux d’intolérances ;
- l’alimentation de la mère pendant la grossesse ou l’allaitement ;
- d’un déséquilibre de la flore intestinale.
Les causes sous-jacentes peuvent être multiples : carence en enzymes digestives, immaturité du système digestif, inflammation intestinale, etc. Une intolérance temporaire peut aussi survenir lors d’un épisode de gastro-entérite.
Traitement des intolérances alimentaires chez le bébé, comment faire ?
La première étape est d’identifier et d’exclure rigoureusement l’aliment ou les aliments incriminés du régime alimentaire de bébé. En cas d’intolérance sévère au lactose ou aux protéines de lait de vache, on prescrira des laits infantiles spécifiques sans lactose ou à base de protéines végétales.
Ensuite, vous devez revoir l’équilibre nutritionnel de l’alimentation en compensant les carences éventuelles par des compléments adaptés. Favorisez une diversification alimentaire en douceur avec des aliments bien tolérés. Consultez un nutritionniste ou un allergologue pour élaborer un plan alimentaire adapté aux besoins de votre bébé.
Des médicaments antidiarrhéiques ou des solutions de réhydratation orale pourront être utilisés en cas de diarrhées importantes. Des probiotiques aideront également à rééquilibrer la flore intestinale.
La prise en charge nécessite un suivi médical rapproché jusqu’à ce que les symptômes disparaissent complètement. Dans de nombreux cas, les intolérances sont temporaires et l’alimentation pourra être normalisée progressivement.